Viski dünyasının sadece erkeklere ait olduğunu düşünmek, 60-70 yıl öncesinde “maalesef” normaldi. Ancak o tarihler de bile yani kadınların hem globalde hem de İskoçya’daki içki imalathanelerinde büro memuru, sekreter veya temizlikçi olmak dışında nadiren istihdam edildiği bir çağda Islay’ın İskoçya’daki Laphroaig içki fabrikasını genç bir kadın yönetti.
8 Mart Dünya Emekçi Kadınlar Günü için onun, yani viski ve özellikle Scotch dünyasını şekillendiren kadınlardan Elizabeth Leitch “Bessie” Williamson’ın hikayesini anlatmanın güzel bir başlangıç olacağını düşündük. Başlangıç diyoruz; çünkü viski dünyasında anlatacak daha çok kadın isim var!
Elizabeth Leitch “Bessie” Williamson
Bessie Williamson, 20.yüzyılda bir Scotch içki fabrikasına sahip olan ve işleten tek kadındı.
Aslen Islay’den olmayan ve viski işiyle hiçbir aile bağı olmayan birinin bir fabrikayı yönetmesi çok da alışıldık bir senaryo değildi; hele ki o kişi bir kadınsa… Peki ama bu nasıl oldu?
Elizabeth Leitch Williamson, 1918’de Fransa’da İngiliz Ordusu ile savaşırken öldürülen bir büro memurunun kızı olarak Glasgow High Street’te doğdu. Dul eşi, kız kardeşi ve erkek kardeşi Bessie’yi tek başına büyüttü. Bessie, 1927’de Glasgow Üniversitesi’ne kaydoldu. Üniversitede Genel Sanat Tarihi okudu.
Amcası, para kazanabilmesi için ona bir restoranda iş buldu ve Bessie, sekreterlik ve büro işleri becerilerini öğrenmek için gece derslerine katıldı. Aslında bütün eğitimi bundan ibaretti.
En yakın arkadaşı Margaret Prentice ile 1934 yazında Islay’a tatile gitti. Laphroaig fabrikasında daktilo için geçici bir boşluk olduğunu öğrendi; hemen başvurdu ve başvurusu kabul edildi.
Laphroaig, 1927’den beri Ian Hunter’in sahip olduğu bir şirket olan D Johnston & Co’ya aitti. Hunter, Bessie’den Laphroaig’deki ofisi yönetmesini istedi ve zamanla en güvendiği isim oldu.
Hunter, 1938’de felç geçirdikten sonra, Bessie işin yönetiminde daha büyük bir pay aldı. 1944’te, İkinci Dünya Savaşı sırasında kışla ve mühimmat deposu olarak kullanıldıktan sonra içki fabrikası üretime yeniden başlamak üzereyken yönetimi tamamen Bessie’ye devretti. D Johnston & Co, 1950’de bir limited şirket oldu ve Bessie, küçük bir hissedarlık ile şirket sekreteri olarak atandı.
Hunter 1954’te öldü; vasiyetinde uzun süredir hizmet veren çalışanları haricinde Bessie’ye de içki fabrikasını bıraktı. Bessie de scotch üretiminin günlük yönetiminin çoğunu uzun süredir hizmet veren bira üreticisi Tom Anderson’a emanet etmeye devam etti, ancak şirketin ticari işlerin sorumluluğunu elinde tuttu.
Kaynak: The Spirit Business
İkinci Dünya Savaşı Dönemi
Bessie’nin Hunter’ın görevlerini tamamen devraldığı dönem İkinci Dünya Savaşı’nın ortasına denk geliyordu. Laphroaig’in Yeni Zelanda ve Kanada’da bazı markaları almasından sonraki aylar içinde Bessie, yönetim görevlerine askeri irtibatı da ekledi. Birkaç işçisinin askere alınmasını önledi. Askerler Laphroaig’de kalırken viskisini korudu ve malt ambarlarında 400 ton mühimmatı sessizce sakladı. Tekneler Sound of Islay’a girdi ve onlar mermilerle ve büyük bombalarla yüklenirken, Bessie her gönderiyi imzaladı. Almanlar Laphroaig’in cephane depoladığını bilselerdi, bu alan muhtemelen bir hava saldırısı hedefi olurdu.
Bessie, Hunter’ın ardından içki fabrikasını büyüttü. Amerika’yı gezerken Scotch endüstrisinin ağırlığını omuzlarında taşıdı ve o zamanlar nispeten yabancı bir kavram olan single maltı farklı eyaletlerdeki viski severlere tanıtmaya çalıştı. Öyle ki Scotch Whiskey Association, Williamson’u 1961’den 1964’e kadar Amerika sözcüsü olarak seçti ve Amerika Birleşik Devletleri’nde Islay viskisini alıcılara ve distribütörlere temsil etmek üzere gezdi. ABD’yi ziyaret ederken müstakbel kocası, şarkıcı ve şovmen Wishart Campbell ile tanıştı ve 1961’de evlendiler.
Bir Yönetici Olarak “Bessie”
Bir yönetici olarak Bessie’nin bağışçı bir yapısı vardı; işçilere borç veriyor, çocukları giydiriyor ve genel olarak muhtaçlara yardım ediyordu. Hayırsever çabalarından dolayı, Kraliçe II. Elizabeth, 15 Ocak 1963’te Bessie’nin Kudüs Aziz John Hastanesinin En Saygıdeğer Kişisi olarak atanmasına onay vermekten “nezaketle memnun” oldu.
Bununla birlikte, işletme sahibinin bu hoşgörülü tavrı çokuluslu bir şirketin gerçekleriyle pek örtüşmedi; Bessie genellikle rakamların ötesine baktı ve ailelerinin masasına yemek koyabilmeleri için daha yaşlı veya yetersiz kalifiyedeki işçileri çalıştırdı. Onun “önce insan” zihniyeti, 1960’larda Laphroaig’i satın alan bir Schenley yan kuruluşu olan ABD firması Long John International’ın kâr odaklı idealleriyle çatışacaktı. Tormore İçki Fabrikasını yöneten Long John damıtıcısı John McDougall, Islay’e taşındığında, şirketin çoğunluğuna artık sahip olmamasına rağmen, Bessie’nin hala yönettiğini hemen fark etti. McDougall, Worts, Worms & Washbacks adlı anılarında, “O, tam anlamıyla Laphroaig’in ana reisiydi” diye yazdı.
1962’de Williamson, hisselerinin üçte birini Seager Evans and Co.’ya sattı. Mülkiyet bakiyesi 1967’de Long John İçki Fabrikalarına bırakıldı. Williamson, 1972’de emekli olana kadar damıtım evinin genel müdürü olarak görevine devam etti.
Williamson 1982’de Glasgow’da öldü. Ardında bıraktığı en büyük başarısı kuşkusuz, İngiltere’nin en geleneksel ve döneminin erkek egemen endüstrilerinden biri olan viski dünyasındaki başarısıyla global anlamda tanınmak ve viski yapımının bir “erkek işi” olduğu yanılgısını yıkmak oldu.
8 Mart Dünya Emekçi Kadınlar Günü kutlu olsun!
